Мысль учредить орден Св. Александра Невского как высшую воинскую награду возникла у Петра I. При нем же было изготовлено первая партия орденских знаков. Но император не успел реализовать свое намерение и первое награждение провела его супруга – Екатерина I 1 июня 1725 года. Только вот она решила награждать новым орденом не только военных, а и гражданских лиц и даже придворных.
До 1917 года эту награду успело получить около 3 тысяч человек. Среди них были такие прославленные люди, как Суворов, Кутузов, Ушаков, Раевский.
В СССР на целых 25 лет награда была забыта, и лишь только в 1942 году после подписания знаменитого сталинского приказа «Ни шагу назад», в Советском Союзе были учреждены полководческие ордена Суворова, Кутузова и Александра Невского. Орденом награждались командиры Красной Армии от взводов до дивизий включительно, проявившие личную отвагу и обеспечивавшие успешные действия своих частей.
Награда полностью изменила свой внешний вид, став немного напоминать орден Красной Звезды. За всю войну и послевоенные годы им было награждено свыше 40 тысяч командиров.
Третье возрождение Св. Александра Невского произошло уже в Российской Федерации. Награде вернули первоначальный «царский» вид и повысили ранг ордена. Первым награжденным стал Борис Грызлов.
