Когда 5 января 1762 года из покоев императрицы Елизаветы со скорбным лицом вышел фельдмаршал Никита Трубецкой, Петр Федорович, до этого равнодушно смотревший в окно, порывисто подался ему навстречу. Царедворец же торжественно провозгласил, что отныне «государствует его величество император Петр III». Новый государь тут же умчался к себе в покои принимать долгожданную власть. Ах, если бы он знал, что судьба отмерила ему всего 186 дней.
Но даже за столько короткий период Петр III успел сделать немало. Он вообще развил бешеную законотворческую деятельность, словно предчувствуя, что век его будет недолгим. Первым делом Петр прекратил участие России в Семилетней войне, повелев немедленно остановить все военные действия. Закончилось это подписанием «Вечного мира» с Пруссией, оценка которого до сих пор вызывает жаркие споры среди историков.
А сверх того, Петр произвел масштабную амнистию, подарил дворянам небывалые права, разрешил выезд за границу и одним росчерком пера уничтожил «Тайную розыскных дел канцелярию». Но и это не все. Государь разрешил свободу вероисповедания («пусть они молятся, кому хотят») — немыслимый для того времени шаг. Отменил церковный надзор за личной жизнью подданных, ввел гласный суд и запретил награждать чиновников крепостными душами и государственными землями.
Размах реформаторской деятельности Петра был огромен. Еще больше у него имелось задумок, которые он так и не успел воплотить в жизнь. Помешало одно-единственное желание императора.
Он захотел развестись со ставшей ему чужой женой Екатериной. Тем более у Петра имелась вполне официальная дама сердца — княгиня Елизавета Воронцова. Считается, что это его желание подстегнуло Екатерину к дворцовому перевороту, который она и совершила, заручившись поддержкой братьев Орловых.
Сложно сказать, хотела ли смерти низложенного супруга Екатерина, но Петр неожиданно для всех скончался через 186 дней после своего воцарения на Российский престол. Он так и не успел короноваться.
