Это ЧП в Советском Союзе засекретили сразу, ведь основной причиной случившегося посчитали диверсию. Подробностей не знали даже семьи погибших, а газета «Красная Звезда» тиснула скромный некролог, в котором сухо сообщала о гибели группы адмиралов и генералов, офицеров, мичманов, прапорщиков, матросов и служащих Тихоокеанского флота при исполнении служебных обязанностей.
Таких потерь ВМФ не знал даже в войну (для сравнения — в Великой Отечественной в списках потерь значатся только четыре адмирала фота). А тут рядом с ленинградским аэродромом Пушкино 7 февраля 1981 года оборвалась жизнь сразу 16 адмиралов и генералов, 12 капитанов первого ранга и полковников, что на время полностью обезглавило Тихоокеанский флот ВМФ СССР.
Причиной стала авиационная катастрофа с Ту-104, на котором руководство ТОФ летело домой после проведения штабных учений. В 16:00 самолет в условиях снегопада оторвался от взлетной полосы и пробыл в воздухе всего 8 секунд. Неожиданно для всех Тушка наклонилось до критического положения и стала падать. С высоты 45–50 метров самолет рухнул на землю в 20 метрах от аэродрома. А поскольку у него были полные баки, то мгновенно загорелся. Когда спасатели примчались на место катастрофы, спасать уже было некого — пожар бушевал такой силы, что его не могли потушить несколько часов.
Из 50 человек, находившихся на борту, выжил лишь один — старший лейтенант Валентин Зубарев. Во время взлета он находился в кабине и от удара об землю вылетел наружу через носовой фонарь. Полностью переломанного, его нашли в 25 метрах от места крушения. По дороге в больницу он в ужасе повторял одну и ту же фразу: «Они кричали, так кричали!». К сожалению, спасти офицера не удалось — он умер от потери крови во время транспортировки.
Среди версий поначалу приоритетной был теракт — самолет могли взорвать, чтобы лишить ТОФ руководства перед возможным нападением на СССР. Но расследование показало, что причина катастрофы была в другом. А именно в неправильном размещении груза, и, как результат, децентровке самолета. Груз был не закреплен, и во время взлета сместился по проходу в заднюю часть салона. Это привело к преждевременному отрыву от полосы и выходу на закритические углы, потере устойчивости и управляемости, и в результате — падению на землю.
Что же это был за груз? Основной — тяжелые типографские рулоны бумаги. Дополнительный — мебель, телевизоры, холодильники и стиральные машины, которые офицеры купили в Ленинграде. В СССР был дефицит на качественную мебель и технику, поэтому предприимчивые пассажиры закупались, что называется, под завязку. Также некоторые флотские офицеры взяли с собой в культурную столицу жен и даже детей. Все они, вероятно, в момент взлета скопились в хвосте, что еще больше усилило децентровку.
