Гагарин, Титов, Николаев, Быковский, Попович — эти фамилии известны всем. Знаменитая «гагаринская пятерка», открывшая эру космоса. Но не все знают, что изначально «пятерка» была «шестеркой» и имя вычеркнутого из списка космонавта навсегда осталось в тени славы покорителей космоса.
Григорий Нелюбов. Он был вторым запасным пилотом Гагарина, по сути, третьим человеком в отряде, готовившимся к старту 12 апреля. Неслучайно накануне Главком ВВС Вершинин выдал ему полетное удостоверение под номером 3. Нелюбов был уверен, что за Титовым полетит в космос он. Но все случилось иначе.
Гагарин успешно вернулся с орбиты, стал мировой знаменитостью. 6 августа 1961 года полетел Титов, следом была очередь Нелюбова. Однако вперед пропустили Николаева, потом полетели Попович, Быковский, Терешкова… Каманин в свои дневниках честно написал причину: «Нелюбов показал не лучшие результаты на центрифуге и отошел на второй план». Однако позже появилась легенда, что фамилия потенциального космонавта №3 не понравилась Хрущеву.
И все-таки его продолжали готовить к космосу. Нелюбов тренировался и был уверен, что настанет его черед. Не настал. В марте 1963 года его и двух стажеров отчислили из отряда космонавтов. Причиной послужил инцидент с патрулем на ж/д станции Чкаловский. Эту историю преподносят по-разному: кто пишет, что Нелюбов был пьяным, кто — что просто вступился перед патрулем за своих не вполне трезвых товарищей. Итог был предсказуемым — всех троих забрали в комендатуру, оттуда наверх полетел рапорт, и несмотря на заступничество Каманина и Гагарина Главком ВВС принял жесткое решение отчислить всех троих в назидание остальным.
Нелюбова отправили служить на Дальний Восток. Всё у него складывалось нормально: освоил МиГ-21, стал начальником парашютно-десантной службы. Однако для Григория служба обернулась ссылкой, а пик карьеры слишком резко оборвался в пике. Он бывал в Москве, просился если не в космонавты, то хотя бы в испытатели. Однако несмотря на участие товарищей-космонавтов вопрос не решался.
И лётчик не выдержал — запил. 18 февраля 1966 года его изуродованное тело обнаружили неподалёку от железнодорожной платформы Ипполитовка. В официальных документах причиной смерти указали «грубое разрушение головы», и эта гибель впоследствии обросла мифами. Одни уверены, что Нелюбов сам шагнул навстречу роковому поезду, другие видят в этом трагическую случайность. А третьи говорят о неком заговоре.
Так или иначе ясно одно: 31-летний Григорий Нелюбов не пережил грубого разрушения своей мечты, а его смерть стала ещё одной страницей в истории, полной звёздных надежд и земных трагедий.
