У Жак-Ива Кусто было две страсти: воздух и вода. Сначала он решил попробовать себя в роли летчика, но после автомобильной аварии на горной дороге с небом пришлось проститься. Кусто получил несколько переломов, а главное — у него парализовало правую руку. Курс реабилитации продлился несколько месяцев, и врачи посоветовали Кусто заняться подводным плаванием, чтобы постепенно разработать конечность.
Жак-Ив послушался и открыл для себя непостижимый подводный мир. Он захлестнул молодого человека с головой, только вот беда — находиться долго под водой не было никакой возможности. И хоть люди еще с XVIII века начали изобретать устройства для подводного плавания, эти аппараты не решали всех проблем и не позволяли комфортно дышать под водой.
Изобретение акваланга стало делом случая. Авторство приписывают самому Кусто, но это немножко не так. Жак-Ив женился на дочери магната из владельцев крупнейшей французской корпорации по производству бытового газа — «Эйр Ликвид». В стенах этой компании в начале 40-х годов была разработана система подачи газа в двигатель внутреннего сгорания. Придумал ее штатный инженер Эмиль Ганьян. И именно его Кусто попросил переделать эту систему для дыхания под водой.
Вот так и появился первый акваланг, который Жак-Ив Кусто испытал в день сегодняшнего обзора — 20 февраля 1943 года. Основное его отличие от предыдущих разработок состояло в том, что дыхательная система сама давала пловцу воздух с давлением окружающей среды. То есть человек на любой глубине получал воздух с нужным ему давлением. Это давало немыслимый по тем временам комфорт и возможность полной автономности под водой, что увеличивало длительности плавания.
А название аппарату придумал как раз Кусто. Он сложил слова из двух языков — латинского «аqua» (вода) и английского «lung» (лёгкое). Мировую известность новый термин получил лишь в 1953 году, когда он появился в написанной Кусто книге «Мир безмолвия», ставшей бестселлером.
И в заключение — об этом знают не все, но слово «акваланг» применяется только на постсоветском пространстве, ибо оно во всем мире является торговой маркой компании «Aqualung», к созданию которой и приложил руку Жак-Ив Кусто. Но корпорация такая не одна, поэтому сам аппарат везде принято называть «скуба» (SCUBA — Self Contained Underwater Breathing Apparatus — автономный аппарат для дыхания под водой).
