«Невозможно понять, то ли мы владеем золотом, то ли оно владеет нами». Эти мудрые слова были сказаны еще в колониальную эпоху, когда в далекой Бразилии португальцами было обнаружено золото.
Эти же слова применимы и к самой известной золотой лихорадке современности – той, которая охватила тысячи американцев после события, случившегося на неприметном ручье Бонанза-Крик на Аляске.
12 августа 1896 года два индейца и их бледнолицый друг Джордж Кармак, промышлявшие на Аляске чем придется, заметили на дне невзрачного ручейка золотой песок, а под ним крупные самородки. Не веря в свалившееся счастье, они оглянулись – золото было везде. Так началась Великая клондайская золотая лихорадка.
Сначала на ручей ринулись жители близлежащих поселков. Но настоящее безумие, которое так точно и правдиво описал Джек Лондон, и которое осмеял Чарли Чаплин, началось позже. В долину Юкона устремились самые разные люди со всех концов страны. Были среди них и те, кто надеялся сорвать большой куш, были и те, кто просто хотел азарта и приключений.
Вскоре из-за резкого наплыва охотников за золотом в Клондайке наступил дефицит продуктов. По иронии судьбы тот самый металл, ради которого люди гробили свои жизни, стал самым дешевым товаром. Соль продавалась по цене золота, а одно куриное яйцо стоило 1 доллар…
Сколько судеб переломал Клондайк, сколько старателей погибло в его неумолимых жерновах – не счесть. Воистину, золото владеет нами. Владело и будет владеть.
