Самой смертоносной авиационной катастрофой в истории считается та, что произошла 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке. Но с технической точки зрения она не имеет отношения к летным происшествиям, так как оба «Боинга» были захвачены террористами.
Следующей в этом печальном рейтинге стоит катастрофа на Канарских островах, когда на взлетной полосе столкнулись два лайнера. Тогда погибло 583 человека из обоих самолетов.
А вот самой смертоносной катастрофой в воздухе считают ту, что случилась 12 августа 1985 года в Японии недалеко от Токио. Это происшествие и поныне не имеет себе равных по количеству погибших — их было 520 человек.
Все пассажиры летели коротким рейсом из Токио в Осаку (54 минуты полета). Специально для таких внутренних перелетов по заказу Японии компания Boeing разработала модификацию модели «747», которая позволяла брать на борт до 550 человек. В тот роковой день их было 509. И то, что для полтысячи пассажиров должно было выглядеть как рутинный полет, обернулось для них ужасной трагедией уже на 12 минуте после взлета.
Сразу скажем о причинах. Есть в самолетах внутренняя переборка, которая отделяет герметичный пассажирский салон от негерметичной хвостовой части самолета. Она называется гермошпангоут. Во время капитального ремонта лайнера, который проводили специалисты корпорации Boeing, инженеры закрепили этот гермошпангоут почему-то двумя элементами вместо четырех.
В результате во время полета переборка не выдержала перепада давления и просто лопнула, полностью разрушившись. Это произошло на высоте 7000 метров. Одна из четырех выживших — 12-летняя девочка — потом рассказывала, как внезапно раздался хлопок и «над головой открылось окно и показались звезды».
Самое страшное в этой ситуации было то, что ударом срезало заднюю часть самолета, повредилась гидравлика, которая приводит в действие руль направления и другие элементы управления. Без них огромный «Боинг» был похож на бумажный самолетик — он совершенно не реагировал на команды пилотов.
И все равно экипаж еще 32 минуты боролся за то, чтобы удержать самолет в воздухе и попытаться посадить его в Токио. Однако повреждения были серьезными, и возникшую прямо по курсу гору «Боинг» облететь уже не смог. «Это… это конец», — сообщил командир судна диспетчеру в 18:56. Сразу после этого самолет задел верхушки деревьев и лишился крыла. Перевернувшись, он на большой скорости врезался в лесистый склон горы Оцутака.
