Самым непопулярным главой правительства за всю российскую историю был, конечно же, премьер-министр Валентин Павлов. Тот самый Павлов, который в январе 1991 года провел денежную реформу, изъяв из оборота купюры номиналом 50 и 100 рублей. Показательно, что от реформы пострадали простые люди, далекие от рыночных течений, годами копившие деньги на машину или дачу. А самые оборотистые тогда успели разменять свои тысячи через таксистов, железную дорогу и денежные переводы родственникам.
Это тот самый Павлов, который 2 апреля 1991 года провел небывалое повышение розничных цен и тарифов. Имевшее целью снять проблему товарного дефицита, оно фактически свело на нет оставшиеся сбережения людей. По официальным данным того времени, рост составил 65–70%. В реальности же ценники взлетели в среднем в 2–5 раз, в каких-то случаях доходя и до 6 и даже более раз. Так, хлеб стал стоить не 20, а 60 копеек, говядина с 1,97 рубля за килограмм взлетела до 7,90 рубля за кило, проезд в метро стал стоить не 5, а 15 копеек.
По задумке реформатора Павлова шокирующее повышение цен должно было наполнить исхудавший бюджет страны и сбить ажиотажный спрос на товары первой необходимости. Однако на деле всё вышло наперекосяк. Цены задрали, но утром 2 апреля магазины были также пусты, как и накануне.
Появлявшийся в них товар — в основном продукты длительного хранения — сметались в мгновение ока. Народ принялся тратить остатки денег, опустошая прилавки с невероятной скоростью. Контрмерой правительства было увеличение зарплат на 20–30% и единовременная компенсация всем в размере 60 рублей. При такой аховой ситуации и ценах, которые взлетели в разы, эта мера выглядела просто насмешкой.
Государственный бюджет мало выиграл от повышения цен, зато социальная напряженность сильно возросла. Начались забастовки шахтеров Кузбасса, Донбасса и Воркуты, к ним присоединялась интеллигенция и рабочие в городах. Люди требовали не только продуктов в магазинах и повышения зарплат, но и отставки Горбачева, роспуска Верховного Совета и восстановления собственности на землю. Именно после апреля 1991 года Советский Союз стал трещать по швам, оказавшись на гране гуманитарной катастрофы.
