Первые Олимпийские игры современности их организатор барон Пьер де Кубертен хотел первоначально провести в Париже. Однако присутствовавший на первом конгрессе МОК греческий поэт Викелас выдвинул предложение отдать дань традициям и начать историю возрожденных Олимпиад с Афин.
Греция не ожидала, что история примет такой оборот, и поначалу ее король Георг I даже думал отказаться от предложенной чести. Причина проста — деньги. Это сейчас существует централизованное международное финансирование Олимпиад, а в 1896 году Греции предлагалось самой организовать это грандиозное спортивное мероприятие.
Правительство подсчитало затраты (500 тысяч долларов по тогдашнему курсу), доложило королю, и тот принял решение отказаться от Олимпиады. Положение пришлось спасать Кубертену. Он встретился с сыном Георга I — принцем Константином, и смог убедить его в необходимости проведения мероприятия именно в Греции. Наследник уговорил отца-короля, тот дал согласие, но основную проблему оно не сняло — денег у Греции не было.
Тогда решили подключить население. Выпустили специальные марки, провели мощную рекламную кампанию, но при помощи народного финансирования удалось собрать лишь одну десятую нужной суммы. Помогли спортивные меценаты и спонсоры — так, греческий миллионер Георгиос Аверофф внес четверть всей суммы. На эти деньги отреставрировали стадион «Панатинаикос», построенный еще в античные времена целиком из белого пентелийского мрамора.
После такого широкого жеста подключились богатеи и из других стран, и нужную для проведения Олимпиады сумму кое-как удалось наскрести. Однако вот проезд спортсменам в Афины греческий олимпийский комитет оплачивать отказался. Даже жилье атлетам предлагалось снимать самостоятельно.
Сэкономили и на наградах. Вообще, о них вспомнили в самый последний момент, и поскольку средства на медали заложить забыли, то решили награждать спортсменов скромными лавровыми венками. Пришлось вмешаться Кубертену, деньги нашли, однако система наград вышла довольно забавной. За первые места решили вручать спешно изготовленные серебряные медали, оливковые ветви и сертификаты (читай, грамоты). За вторые — бронзу и лавровые венки. А занявшим третье место не полагалось вообще ничего.
Ну а открылись Первые Олимпийские игры в день сегодняшнего обзора — 6 апреля 1896 года на отреставрированном стадионе в присутствии 80 тысяч зрителей. Всего приехало 240 спортсменов из 14 стран. С приветственной речью к ним обратился король Греции Георг I и это положило начало олимпийской традиции — с того момента игры стали открывать главы стран, в которых проводились соревнования.
