До войны Ладога нечасто использовалась для пассажирского, а тем более грузового сообщения с Ленинградом. Но после того, как в сентябре 1941-го город оказался в кольце блокады, именно водный путь стал единственной транспортной ниточкой, связывавшей его с Большой землей.
Навигация по озеру была еще в самом разгаре, когда на совещании у первого секретаря Ленинградского обкома Жданова начали обсуждать перспективы ледовой дороги. Предполагалось проложить автомобильный путь к концу ноября, но необыкновенно сильные морозы, ударившие в начале месяца, внесли поправки. 12 ноября на ладожский лед вышли первые разведчики из числа гидрографов Балтийского флота, а на следующий день уже был готов приказ, зафиксировавший крайние точки будущей дороги: мыс Осиновец (ленинградская сторона) — маяк Кареджи (на одноименном острове).
Первым транспортом, прошедшим по тонкому льду, стал санный обоз с мукой численностью в 350 упряжек. Он отправился в путь 20 ноября 1941 года. Именно эта дата и считается началом знаменитой Дороги жизни. Через двое суток обоз вернулся, благополучно доставив в Осиновец 63 тонны муки. Однако выпускать машины было еще рано — лед оказался настолько тонок, что возницы перед опасными участками останавливались, гнали сани порожняком, а муку переносили на руках по одному мешку.
Но голодающий город не мог ждать, поэтому уже 22 ноября в путь отправилась колонна из 60 полуторок ГАЗ-АА с прицепленными сзади санями. Чтобы снизить риск обнаружения (до немецких позиций на южном берегу Ладоги было 15 км), машины шли с погашенными фарами. А единственным ориентиром для них был телефонный кабель, проложенный вдоль маршрута. Поэтому начальник колонны капитан Бирюкович лежал на крыле первого автомобиля и всматривался в чернеющий на льду тонкий жгут провода.
Уже к рассвету колонна доставила в Осиновец 70 тонн муки. Дорога жизни начала свою постоянную работу.
