Сегодня белый изящный домик на улице Кирова в Ялте — краса и гордость Крыма, большой музейный комплекс, где проходят выставки, концерты, конференции. «Белая дача» Чехова не пустует никогда, держа открытыми двери для всех гостей.
История этого дома уникальна и интересна, но не сама по себе, а только вместе с его легендарной хранительницей Марией Павловной Чеховой — сестрой писателя. Ей Антон Павлович завещал дачу в Ялте, где он написал пьесы «Три сестры» и «Вишнёвый сад», рассказы «Дама с собачкой», «Архиерей», «На святках», «Невеста», повесть «В овраге». Первоначально это был просто дом, памятное место, содержание которого целиком легло на плечи Марии Павловны.
Статус музея он получил 3 мая 1919 года, но это ничего не изменило — Советская власть не выделяла денег на содержание, и весь штат заменяла Мария Павловна. Она и гостей встречала, и экскурсии вела, мыла, убирала, а потом до глубокой ночи занималась тем, что принято называть научной деятельностью: разбирала архивы, собирала письма, издавала новые книги.
Свободнее Мария Павловна вздохнула, когда Белую дачу передали в ведение Государственной библиотеки СССР. Теперь можно было не побираться, но в 1927 году случилась новая напасть — землетрясение. Последствия были серьезными — отошла стена, пошли трещины по фасаду, но дом не разрушился.
Самое сложное испытание музею Чехова и его смотрительнице выпало в ноябре 1941-го, когда в двери постучались немецкие квартирмейстеры. Один из них хорошо говорил по-русски и поднялся на второй этаж, где была спальня Чехова. «Вот здесь будет спать наш майор», — сказал он, указав на кровать Антона Павловича. Мария Павловна побледнела, но ей хватило мужества сказать — нет, это музей писателя, которого хорошо знают в Германии, и здесь никто жить не будет.
Немцы были удивлены смелости элегантно одетой старушки. Возможно, их смягчила совместная фотография немецкого драматурга Гауптмана и Чехова, которую перед приходом немцев Мария Павловна предусмотрительно поставила на видное место. Как бы то ни было, они уступили, заняв помещения на первом этаже. Кабинет и спальня писателя остались в целости.
За годы оккупации Мария Павловна переболела брюшным тифом, одна из сотрудниц музея умерла от голода, под бомбежкой погиб призванный в Красную армию садовник. Но бесценные раритеты — личные вещи Антона Павловича и его родных, фотографии писателей с автографами, подарки друзей, — уцелели.
Марии Павловны Чеховой не стало в 1957 году. Всю свою жизнь она посвятила брату и сохранению его наследия. На ее могиле на старом ялтинском кладбище и сегодня всегда свежие цветы.
