До 1990 года советский человек знал только два вида демонстраций: первомайскую и ноябрьскую. Оба этих мероприятия отличались друг от друга только надписями на плакатах, а количество народа на них никогда не было больше запланированного властью.
Тем удивительней оказалась самая крупная в истории СССР демонстрация «за отмену руководящей роли КПСС», которая прошла в Москве 4 февраля 1990 года. По разным оценкам, в ней участвовало около 300 тысяч человек — немыслимое по тем (да и по сегодняшним) временам количество народа.
Никто, включая организаторов, не предполагал такого массового наплыва людей. Заявку на демонстрацию подавала Межрегиональная депутатская группа Съезда народных депутатов СССР совместно с движением «Демократическая Россия». В ней было указано максимальное количество демонстрантов — 15 тысяч человек. При этом не было никакого освещения через центральные СМИ, но все равно информация по сарафанному радио молниеносно разошлась по столице и окрестностям. В итоге на шествие выходили целыми семьями, и таких набралось 300 тысяч человек.
Глобально поводом к демонстрации стала конфронтация в верхушке партии. Ее консервативное крыло (Лигачев, Лукьянов и другие) активно выступали против реформ, а генсек Горбачев стоял за преобразования в стране и заявлял, что уйдет в отставку, если партия не одобрит его курс. В результате москвичи решили поддержать Горбачева демонстрацией.
Среди лозунгов шествия были такие: «Вся власть народу!»; «Долой политическую полицию!»; «С кем Вы, Михаил Сергеевич?» Но преобладали призывы отменить 6-ю статью Конституции СССР о руководящей роли КПСС.
Демонстрация прошла мирно и без несчастных случаев. Милиция и КГБ, конечно, усилили охрану Кремля и Красной площади, но применение силы не понадобилось. Боле того, организаторы позже отмечали корректность и дружелюбность стражей порядка. Марш сторонников Горбачева продлился недолго и закончился грандиозным митингом, на котором выступило около 30 человек: Борис Ельцин, Юрий Афанасьев, Евгений Евтушенко, Тельман Гдлян, Галина Старовойтова, Глеб Якунин, Андрей Исаев, Олег Румянцев, Владимир Лысенко.
Итогом крупнейшей в СССР демонстрации стал пленум ЦК КПСС, который состоялся 7 февраля. Воодушевленному Горбачеву не составило труда преодолеть сопротивление консерваторов. Он прямо заявил о необходимости преобразований, а начаться они были должны с лишения КПСС ее ведущей роли, что фактически означало введение в стране многопартийной системы. Так вскоре и случилось — на III съезде народных депутатов в Конституцию страны внесли соответствующие поправки и было объявлено об учреждении поста президента СССР.
